PLC體積小，重量輕，結構緊湊，開發周期短，安裝和維護工作量小。因此，在用微電子技術改造傳統產業的過程中，傳統的繼電器控制系統，大多數被PLC所取代。本文正是通過闡述PLC和真空熱處理爐控制系統相結合進行設計，提出整體思路，并進行了系統硬件和軟件設計。
真空熱處理是應用于制造工業中，為了使工業產品具備良好性能的必要中間工序，它是熱處理的一個分支，主要目的是為了防止工件在加工過程中產生氧化和脫碳。由于可編程控制器應用了微電子技術和計算機技術，各種控制功能是通過軟件來實現的，只要改變程序，可適應生產工藝的改變，因而適應性強。它不僅能完成邏輯運算、定時、計數等功能，而且能進行算術運算．因而既可進行開關量控制，又可進行模擬量控制，還能與計算機聯成網絡，實現分級控制。
控制系統方案的確定
先，將預定工作的PLC及被控制的真空熱處理上電，并向工業控制機發送準備緒信號。此后，利用工業控制機啟動整個系統的控制運行。工作過程中，真空烘箱的PLC一方面實現與工業控制機之間的數據通信，一方面控制真空熱處理箱的正常運行。當真空烘箱的PLC接收到工業控制機發出的數據提取命令后，把采集到的真空熱處理爐工作情況，如爐內真空度、溫度、冷卻水狀態以及各部件的開關狀態等數據向工業控制機發送，當數據發送完畢后，PLC又繼續控制真空熱處理爐。
PLC對設備的控制主要是通過接觸器、固態繼電器等電氣元件組成的外圍電路來控制氣壓閥、真空泵、電阻絲等各部件的運行、送氣操作、到限與故障報警。而工業控制機一方面把接收到的數據處理并顯示，另一方面則等待第二個時鐘中斷信號的到來，準備發出下一個提取數據的命令和接收發來的數據。控制系統設計為一臺工業控制機連接兩臺PLC，將定時提取每一臺PLC數據，輪流往復地控制兩臺PLC工作。
控制系統總體布局
設備總體以PLC作為控制核心，工業控制機作為監督和顯示。利用熱電偶返回溫度信號，通過與設定值比較輸出可控脈沖給固態繼電器來控制溫度。利用真空傳感器返回真空度信號，然后根據真空度的數值進行下一步工作，并驅動電磁閥和真空泵使爐膛達到所需真空度。對于循環水傳感器進行監測，當出現報警狀態時及時進行處理。通過控制循環水閥門和循環水泵的開啟協調整個廠房所有真空爐的用水量。
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